Arkivet inneholder hovedsakelig opplysninger om sjømenn. Frem til cirka 1950 finnes hovedmengden av slike opplysninger i såkalte ruller. Det finnes to typer ruller: annotasjons-ruller og hovedruller. Annotasjonsrullene inneholder opplysninger om sjømenn som ikke har oppnådd vernepliktig alder. Hovedrullen (sjøfartsrullen) inneholder opplysninger om sjømenn som har oppnådd såkalt halvbefarenhet (minst 12 måneders utenriksfart) ved vernepliktig alder. Gjennom en lov-bestemmelse fra 1857 ble navnet på hovedrullene endret til sjøfartsrulle. I rullene kan vi finne opplysninger om navn, bosted, fødested, fødeår og om av- og påmønstringer. I arkivkatalogen er rullene listeført ut fra når de har vært i bruk: dvs. ut fra innførte av- og påmønstringer. Rullene ble fra 1948 byttet ut med registreringskort for den enkelte sjømann og benevnes i katalogen som sjømannsregisteret. I tillegg til de opplysningene som finnes i rullene inneholder kortene også opplysninger om personens høyde, øyenfarge, hårfarge m.v. På noen kort er det også foto av personen. Sjømannsregisteret består av hovedkort og navnekort. Hovedkortene er ordnet etter personenes fødselsår og navnekortene er ordnet alfabetisk på etternavn. Navnekortene er nøkkelen for å finne frem i registeret. Det mangler brevjournaler for periodene 1918-1949, 1955-1961 og 1963-1967. Arkivene etter sjømannskontorene i Bodø og Narvik er blitt avlevert til Statsarkivet i Trondheim. Dette gjelder også arkivmateriale skapt før 1948 da mønstringssjefen i Tromsø var ansvarlig leder for innrulleringen/mønstringen av sjømenn i hele Nord-Norge. Grunnen til dette er at sjømannskontorene beholdt arkivmaterialet skapt før 1948. Da mønstringsmannen i Harstad ble lagt inn under sjømannskontoret i Narvik i 1949, ble oppgavene med å registrere sjømenn fra Midt- og Sør-Troms overført fra Tromsø til Narvik. Derfor mangler vi sjømannsregister som dekker denne regionen. Vi har imidlertid mottatt noe materiale etter mønstringsmannen i Harstad. Dette dekker perioden frem til 1966.