Det regionale høgskolestyre for Telemark ble opprettet i 1976, og var et styre for høyere utdanning i fylket, med unntak for universiteter og vitenskaplige høgskoler jfr. St.meld.nr.17. Ansvars-og arbeidsområdet for høgskolestyret er fastsatt i reglement ved Kgl. resolusjon av 20. februar 1976. I § 8. I begynnelsen ble sekretariatet lagt til administrasjonen for Telemark distriktshøgskole. Distriktshøgskolen var da den eneste institusjonen under høgskolestyres ansvarsområde. Fra nyttår 1977 fikk høgskolestyret eget sekretariat og etter hvert ble arbeidsstokken utvidet, dette fordi nye høgskoler ble lagt under styret. I 1977 ble Telemark ingeniørhøgskole og Telemark lærerhøgskole(r)lagt under høgskolestyret, og i fra 1.januar 1986 kom også sykepleierutdanninga i fylket. Fra 1. August 1994 ble høgskolestyret nedlagt og høgskolene i fylket ble sammenslått til en høgskole som fikk navnet Høgskolen i Telemark. Administrasjonen ble lagt til Porsgrunn.