Larvik var ladested under Tønsberg med privilegier fra 1662 og ble kjøpstad 1671. I 1670 kom Larvik by under Gyldenløves grevskap og ved ereksjonspatent 29.09.1671 (som omfattet byen) fikk greven rett til å utnevne byfogd. Byen hadde allerede i 1671 en magistrat som bestod av en borgermester og 2 rådmenn. Disse blir borte fra byen i 1690. Birkefogden overtok magistratfunksjonen. Larvik og Sandefjord fikk felles byfogd ved. kgl.res.20.09.1845. Ved kgl.res. 20.02.1858 fikk byene hver sin byfogd, og samtidig fikk Larvik et eget politimesterembete. De fleste magistratsforretningene ble i 1858 overført til politimesteren, resten av forretningene ble overført ved kgl.res. 07.12.1889. Ved kgl.res. 18.11.1918 overtok konstituerende borgemester de fleste magistratfunksjoner (politimesteren behold resten).