HSL skal undersøke luftfartsulykker og -hendelser i henhold til gjeldende regelverk. Hensikten med undersøkelsen er å avdekke årsaksforhold som har betydning for forebyggelse av luftfartsulykker og -hendelser. Undersøkelsen har ikke som hensikt å fordele skyld eller ansvar. HSL ble med virkning fra 01.07.99 etablert som eget forvaltningsorgan under Samferedelsedepartementet. Fra 1. juli 2002 har HSLB fått utvidet sitt ansvarsområde til også å omfatte undersøkelser av ulykker og alvorlige hendelser i jernbanesektoren Arkivet S-3579 er avlevert til Riksarkivet, mens arkviet S-6853, elektronisk journal formelt ikke er avlevert til Arkivverket. Det er forsatt arkivskaper som har råderett over arkivet og eventuelle spørsmå må rettes til Statens havarkikommisjon for transport. Se informasjon under S-6853.