Departementets viktigste saksområder var skole- og utdanningstiltak for den norske eksilbefolkning, støtte til norske studenter i utlandet, organisering og finansiering av NRK i London og Boston, samt bidrag til forskjellige kulturelle formål. På den kirkelige siden overtok departementet ansvaret for sjømannsmisjonen og delvis for den øvrige misjonsvirksomhet. Feltpresttjenesten sorterte administrativt under Forsvarsdepartementet. Departementet var ikke inndelt i kontorer eller avdelinger.