Horten ble ladested ved lov 28.09.1857, og kjøpstad fra 1907 ved lov 07.04.1906. Magistratforretningene ble først utført av auditøren ved Karl Johans verft. Ved kgl.res. 22.06.1901 ble de overført til krigsadvokaten. I 1906 da Horten ble kjøpstad , trådte krigsadvokaten for marinen inn som magistrat med unntak av branntakster m.v. Ved kgl.res. 07.10.1910 ble magistratforretningene overført til politimesteren i Nord-Jarlsberg politikammer. Ved kgl.res. 15.11.1918 overtok konstituerende borgemester de fleste magistratfunksjoner (politimesteren behold resten).