Skiens eldste privilegier er fra 16.03.1338. En borgermester ble utnevnt 18.01.1696 og ble bistått av 2 rådmenn. Magistraten ble suspendert og en assessor konstituert som enemagistrat ble oppnevnt 02.01.1717. Fra 05.02. Ved kgl.res.11.02.1738 overtok en ny borgemester og rådmann magistatsfunksjonene. Ved kgl.res.24.08.1759 ble rådstueretten i Skien opphevet. Ved kgl.res.08.06.1812 ble daværende byfogd også borgemester, hans etterkommer ble hetende borgemester og byfogd. Porsgrunn som ble kjøpstad i 1807 lå under Skiens jurisdiksjon sammen med Brevik, Stathelle og Langesund frem til 20.08.1842. Byfogden som ble utnevnt i 1831 titulertes ikke annet enn byfogd. I 1879 gikk magistratsforretningene over til politimesterembetet i Skien.