Gerhard von Mende var født 25.12.1904 i Riga, Latvia, sønn av en bankmann. von Mende studerte ved Universitetet i Berlin fra 1927 til 1932, med fokus på russisk, historie og tyrkisk, og ble forsker på asiatiske og muslimske minoriteter i Sovjetunionen. I 1933 ble han tildelt en doktorgrad fra Universitetet i Breslau for avhandlingen "Studien zur Kolonization in der Sovietunion». Seinere ble han tildelt en doktorgrad i slaviske studier fra Wirtschaftshochschule Berlin. I 1935 ble von Mende professor ved flere universiteter, inkludert Universitetet i Berlin, Universitetet i Posen og Universitetet i Hamburg. Ved utbruddet av 2. verdenskrig ble von Mende utnevnt til sjef for Kaukasus-avdelingen ved Reichsdepartementet for det okkuperte østterritoriet, selv om han beholdt sin universitetsstilling ved Universitetet i Berlin. von Mende var også Alfred Rosenbergs spesialist på minoriteter i Sovjetunionen. Gerhard von Mende giftet seg med den norske forfatteren Karo Espeseth, en norsk forfatter, og fikk barn, blant annet datteren Bergljot, gift med Bjørn Østring. (Kilde: Wikipedia)