Det vites ikke sikkert om Finnmark hadde sorenskrivere før 1620. Nils Jenssøn Sal var kanskje den første i rekken. Han forteller selv at han ble sorenskriver i Finnmark i mai 1620. Tingbok nr. 1 for Finnmark dekker årene 1620-1626. Frem til 1685 hadde sorenskriverne sete i Vardø. Nils Knag Tygesen, som innehadde embetet fra 1685-1695, bodde i Vadsø. Etter den tid ble imidlertid sorenskriverne i Finnmark å ha sitt sete på Kjelsnes i Talvik. Ved kongelig resolusjon av 4. september 1815 oppsto viktige endringer i de verdslige lokaladministrative forholdene i Finnmark. Etter denne resolusjonen skulle Finnmark deles i to distrikter, Vest-Finnmark og Øst-Finnmark, og det skulle i hvert av disse distrikter ansettes en sorenskriver som også skulle overta fogdeembetet sammesteds. Resolusjonen sa ikke noe om fra hvilken dato embetsdelingen i Finnmark skulle skje, og det er vanskelig å gi et entydig svar på når vi kan anse resolusjonen for å ha trådt i kraft. Under katalogiseringen av arkivene har vi av praktiske grunner valgt å la skillet for pakkesakene gå ved årsskiftet 1815/1816. Protokoller som er påbegynt før, men avsluttet etter 10. februar 1816, hører hjemme i Vest-Finnmark fogde-/sorenskriverembetes arkiv.